Oranje boekte zondag de eerste zege onder bondscoach Xavi Hernández. In een 1-2 overwinning op Servië in de UEFA Nations League was AZ-spits Mexx Meerdink, in pas zijn tweede interland, tweemaal trefzeker.

Meerdink opende de score in de dertigste minuut vanaf de stip, nadat Crysencio Summerville in het strafschopgebied werd geduwd. De ploeg van Veljko Paunović kwam na rust direct op gelijke hoogte via Luka Jovic, die een afgeketste bal binnenwerkte. De beslissing viel twintig minuten voor tijd. Invaller Guus Til vond Meerdink, die met links afrondde: 1-2.

De wedstrijd kende een vroegtijdige wending door een blessure van Cody Gakpo. De aanvaller moest in de zeventiende minuut het veld verlaten na een overtreding van Saša Lukić, die geel kreeg. Ruben van Bommel, zijn vervanger, trof later de paal. Aan de andere kant hield doelman Bart Verbruggen de ploeg overeind met reddingen op onder meer Andrija Živković.

Opstelling

Xavi koos in Belgrado voor een 4-3-3-formatie met Verbruggen onder de lat. De verdediging bestond uit Denzel Dumfries, Jan Paul van Hecke, Virgil van Dijk en Micky van de Ven. Het middenveld werd gevormd door Ryan Gravenberch, Joey Veerman en Tijjani Reijnders. Veerman was met meer dan 135 balcontacten de eerste Nederlandse middenvelder die dat aantal haalde sinds Wesley Sneijder in 2014. Voorin stonden Summerville, Meerdink en Gakpo.

De zege brengt Oranje op vier punten uit twee duels in de Nations League. De ploeg staat ook stevig aan de leiding in de WK-kwalificatiegroep, met zeven punten uit drie wedstrijden. Het volgende duel is donderdag uit tegen Griekenland. De return tegen Servië volgt drie dagen later in eigen huis.

Joey Veerman reageerde op een opvallende statistiek na de 1-2 zege op Servië. De middenvelder had 135 balcontacten, het hoogste aantal in een Oranje-wedstrijd sinds Wesley Sneijder in 2014. "Dat is heel behoorlijk," zei Veerman tegen De Telegraaf. Hij benadrukte dat de cijfers niet alles zeggen. Nederland, ongeslagen in de laatste vijf duels, speelt donderdag tegen Griekenland.

Kenneth Perez verwacht dat Joey Veerman zijn basisplaats weer kwijtraakt als Frenkie de Jong fit is. De ESPN-analist zei maandag in Voetbalpraat: "Als Frenkie terugkomt, dan speelt Veerman niet meer." Marciano Vink verdedigde Veerman juist en prees zijn voorwaartse passes. Oranje, ongeslagen in de laatste vijf duels, speelt donderdag tegen Griekenland.