Sepp van den Berg hoopt op Oranje-debuut na rentree bij Brentford

De 24-jarige verdediger van Brentford, die eerder door Virgil van Dijk werd begeleid, wil dit seizoen zijn eerste interland spelen voor het Nederlands elftal na een zware blessureperiode.

Sepp van den Berg wil dit seizoen eindelijk zijn debuut maken voor het Nederlands elftal. De 24-jarige verdediger van Brentford is na een zware blessure weer op niveau en hoopt op een uitnodiging van bondscoach Pep Guardiola.

"Ik wil dit seizoen mijn debuut in Oranje maken. Dat is mijn doel," zegt Van den Berg. "Als ik hier alles speel, hoop ik van de nieuwe bondscoach een uitnodiging te krijgen." De speler kampte vijf maanden met lies- en buikspierklachten, maar is nu weer een vaste waarde in de Premier League. Zijn rentree valt samen met een sterke reeks van Oranje, dat ongeslagen is in de laatste vier interlands.

Die reeks bestaat uit twee overwinningen en twee gelijke spelen, waaronder een 2-1 zege op Servië begin oktober. De volgende kans voor Van den Berg is de Nations League-wedstrijd tegen Griekenland op 13 november in eigen huis.

Van Dijk als mentor

De weg naar Oranje werd voor Van den Berg mede geplaveid door aanvoerder Virgil van Dijk. Toen de verdediger op zijn zeventiende van PEC Zwolle naar Liverpool vertrok, nam de 100-voudig international hem onder zijn hoede. "Hij schopt je net zo makkelijk kleurenblind," zei analist Robert Maaskant ooit over de invloed van zo'n ervaren speler. Na periodes bij Preston North End, Schalke en Mainz keerde Van den Berg deze zomer terug naar Brentford, waar hij zijn carrière nieuw leven inblies.

Zijn ontwikkeling bij de jeugd van Oranje was al veelbelovend, maar een doorbraak bij de senioren bleef tot nu toe uit. De concurrentie op het centrale verdedigersplaats is groot, mede door de vorm van spelers als Matthijs de Ligt en de doorbraak van Micky van de Ven. Die laatste liep onlangs nog een blessure op tegen Servië, waardoor Oranje met ten man verder moest.

Context van de selectie

Guardiola heeft voor de komende interlandperiode een breed scala aan opties. Naast de gevestigde namen vielen ook debutanten als Ruben van Bommel en Mexx Meerdink positief op tijdens de recente duels. Meerdink scoorde zelfs twee keer in de oefenwedstrijd tegen Servië. De huidige selectie en de actuele uitslagen geven een dynamisch beeld van een ploeg in ontwikkeling.

Voor Van den Berg is de komende weken cruciaal. Door zijn basisplaats bij Brentford vol te houden, maakt hij een sterk statement richting de bondscoach. Zijn directe doel is een plek in de groep voor het duel met Griekenland over twee weken. De laatste training voor die wedstrijd is gepland op 12 november.