Het is voor het eerst dat het Nederlands elftal een Spaanse bondscoach aan het roer krijgt en voor het eerst sinds 1978, toen Ernst Happel de scepter zwaaide tijdens het WK, dat er een niet‑Nederlandse bondscoach voor de groep staat bij Oranje. Daarmee is de aanstelling van Xavi een trendbreuk en een interessante nieuwe stap van de KNVB, die eerder deze zomer ook gesprekken voerde met Arne Slot, Michael Reiziger en Roberto Martínez, maar de keuze viel dus op Xavi. Met een keuze voor Xavi kiest de KNVB voor het Barcelona‑DNA, de Catalaanse club, die zo sterk is verbonden met het Nederlandse voetbal. Dat is allemaal te herleiden naar de jaren zeventig, toen Johan Cruijff, Johan Neeskens en Rinus Michels als eerste Nederlanders neerstreken in het Camp Nou. Een van de voornaamste kandidaten om Xavi – die Ronald Koeman opvolgt – te assisteren, is diens oud‑ploeggenoot Patrick Kluivert (50) voor wie binnen de KNVB breed draagvlak is. Zo klinkt het bij De Telegraaf.
“Zoon van Oranje”
“Ik vind het een enorme eer om bondscoach van het Nederlands elftal te worden”, aldus Xavi. “Als iemand die zijn opleiding heeft genoten aan de academie van FC Barcelona, met sterke invloeden van onder andere Johan Cruijff en Rinus Michels, voel ik een bijzondere verbondenheid met het Nederlandse voetbal. Je zou kunnen zeggen dat ik een beetje een zoon van het Nederlandse voetbal ben. Ook andere grote trainers, vooral Louis van Gaal, bij wie ik mijn debuut maakte bij Barcelona, en Frank Rijkaard, hebben een belangrijke rol gespeeld in mijn vorming als speler en coach.”
“Nederland heeft een rijke voetbalcultuur en een duidelijke visie die mij enorm aanspreken: aanvallend voetbal, vanuit balbezit, met creativiteit, passie en overtuiging”, vervolgt Xavi. “Natuurlijk is en blijft het belangrijkste doel altijd om te winnen, maar het liefst doe ik dat ook op een manier waarop die kenmerken terugkomen en waar mensen van kunnen genieten. De potentie daarvoor is aanwezig, evenals een mooie basis om op voort te bouwen. Ik kijk ernaar uit om samen met de spelers, de staf en iedereen binnen de KNVB aan deze uitdaging te beginnen.”
“Het is de bedoeling om een technische staf samen te stellen met ook Nederlandse inbreng. De Nederlandse kennis van het voetbal, de spelers en de cultuur is van grote waarde. Door elkaars kennis en ervaring te combineren creëren we de beste omstandigheden om als team straks het maximale uit onszelf en de spelersgroep te halen.”
Barcelona‑icoon Xavi Hernández groeide uit tot een van de bepalende middenvelders van zijn generatie en hét symbool van het voetbal van FC Barcelona. Hij doorliep vanaf zijn elfde de jeugdopleiding van Barça en speelde uiteindelijk 767 officiële wedstrijden voor de club, waarin hij 25 prijzen veroverde: onder meer acht landstitels en vier Champions Leagues. Als spelverdeler stond hij centraal in het succesvolle Barcelona van Pep Guardiola, waar zijn passing, positionering en vermogen om het tempo van een wedstrijd te bepalen perfect aansloten bij het tiki‑taka‑voetbal. Ook met Spanje kende Xavi een gouden periode. Hij was een sleutelspeler in de ploeg die EK 2008, het WK 2010 en EK 2012 won. In 2008 werd hij bovendien uitgeroepen tot Speler van het Toernooi op het EK. Na zijn vertrek bij Barcelona in 2015 zette hij zijn carrière voort bij Al‑Sadd in Qatar, waar hij later ook trainer werd. In 2019 stopte hij als speler en begon hij aan zijn trainersloopbaan. Als trainer keerde Xavi in 2021 terug naar Barcelona, ditmaal op de bank.
Met de aanstelling van Xavi maakt de KNVB duidelijk dat ze voor een spelverdeler kiezen die de Nederlandse voetbalcultuur kent en die aanvallend voetbal wil spelen. Xavi heeft een rijke ervaring en een duidelijke visie die hij wil implementeren bij Oranje. Hij belooft een technische staf met Nederlandse inbreng en een aanpak die de spelers en de staf zal inspireren om het maximale uit zichzelf en de spelersgroep te halen.
