Koen Bijen, 28 jaar, heeft sinds 2021 107 interlands voor het Nederlands hockeyteam. Na een voetbalcarrière die werd gestopt omdat hij te licht werd bevonden, maakte hij de overstap naar hockey en is hij nu een vaste waarde onder coach Jeroen Delmee.
Achtergrond
Bijen begon zijn sportieve reis in het hoogste jeugdteam van Excelsior, maar werd als te licht voor de top afgeworpen. “Ik was er kapot van,” zegt hij. Zijn tweelingbroer Tom, die nog steeds op hoog amateurniveau voetbalt, herinnerde zich het moment als onterecht. In 2011 nam Bijen de stick op bij HDM, de club van zijn moeder, en groeide hij door de hoogste selectieteams. Na een promotie met HDM naar de hoofdklasse volgde de bekende boodschap: “Te licht voor de top.” Later speelde hij voor Klein Zwitserland, waar hij zich knap hield, en werd uiteindelijk opgepikt door Den Bosch, waar hij zijn debuut voor Oranje maakte.
Speelstijl en statistieken
Bijen staat bekend om zijn vermogen om de bal te heroveren, af te maken en de druk op de tegenstander hoog te houden. “Koentje blijft altijd gaan,” zegt coach Jeroen Delmee, en wijst op zijn fysieke en mentale doorzettingsvermogen. Hij heeft 41 doelpunten en 22 assists in 96 interlands, een indrukwekkend record voor een loper. Zijn speelwijze wordt vaak vergeleken met het dubbelspel bij tennis, een sport die hij tot zijn twaalfde op hoog niveau beoefende.
Recente prestaties
Na de eenvoudig gewonnen poulewedstrijd tegen Japan heeft Bijen 107 interlands achter zijn naam. Hij heeft de pin van Servië geruild met Novak Djokovic en verzamelt bijna dagelijks pins van Olympiërs in Parijs. In de eerste poulewedstrijd tegen Nieuw-Zeeland leverde hij een assist aan Tjep Hoedemakers, en in de wedstrijd tegen India was hij de aangever van een fraaie goal. Zijn focus op hamstrings en het feit dat hij acht jaar in de hoofdklasse speelt zonder een wedstrijd te missen, onderstrepen zijn toewijding aan de sport.
