Het Nederlands elftal mag zich na afloop van het WK 2026 in de Verenigde Staten toch nog een prijs toe-eigenen. Oranje wint de Fair Play-prijs, zo maakte de FIFA bekend na de finale die Spanje met 1-0 won van Frankrijk. Nederland strandde in de groepsfase, maar de sportiviteit van het team werd beloond met een diploma en een financiële bijdrage voor een voetbalproject. Oranje pakte tijdens het toernooi drie gele kaarten - twee meer dan Tsjechië en Tunesië, die met één kaart de minste overtredingen maakten maar al in de groepsfase werden uitgeschakeld. De prijs ging in 2022 naar Engeland en was voor Nederland nog nooit eerder toegekend.

Wat gebeurde er precies?

De FIFA reikt de Fair Play-prijs al sinds 1970 uit aan het land dat zich het sportiefst gedroeg tijdens het toernooi. Nederland verzamelde drie gele kaarten in zes wedstrijden, terwijl Spanje (winnaar) er vijf incasseerde en Frankrijk (finalist) zelfs zeven. Tsjechië en Tunesië maakten slechts één gele kaart, maar werden al in de groepsfase uitgeschakeld. Oranje krijgt naast het diploma een bedrag van maximaal 50.000 dollar voor een lokaal voetbalproject. Die bijdrage moet worden besteed aan initiatieven die de sport in de breedte stimuleren, zoals jeugdopleidingen of sociale voetbalprogramma’s.

De prijs werd dinsdagmiddag bekendgemaakt, kort na afloop van de WK-finale. De FIFA maakte ook de andere toernooionderdelen bekend: Rodri (Spanje) werd speler van het toernooi, Unai Simón de beste doelman en Pau Cubarsí het grootste talent. Nederland speelde zijn laatste wedstrijd op 30 juni 2026, toen het met 1-1 gelijkspeelde tegen Marokko in de groepsfase.

Waarom is deze prijs belangrijk voor Oranje?

Voor bondscoach Ronald Koeman en zijn staf is de Fair Play-prijs een erkenning van de manier waarop het team zich gedurende het toernooi presenteerde. Nederland stond bekend om zijn combinatiespel en respectvolle omgang met scheidsrechters, ondanks de vroege uitschakeling. De prijs benadrukt dat sportiviteit net zo waardevol kan zijn als resultaat, zeker in een toernooi waar emoties hoog oplopen. Voor de KNVB is het een extra reden om de focus op fair play in de jeugdopleidingen te versterken. Ook voor de spelers zelf is de erkenning een opsteker. Spits Memphis Depay, die met drie doelpunten een van de smaakmakers was, noemde de prijs na afloop een mooi afscheid van het toernooi. "We hebben ons best gedaan, ook al ging het niet zoals gepland," aldus Depay. De prijs komt bovenop de individuele nominaties die Nederland dit toernooi niet wist te verzilveren.

Wat staat Oranje nu te wachten?

Met het WK 2026 achter de rug richt de KNVB zich al op de komende EK-kwalificatiewedstrijden. Nederland staat momenteel ongeslagen in de laatste vijf duels, met een reeks van drie overwinningen en twee gelijke spelen. De volgende interland staat gepland op 24 september 2026, wanneer Oranje thuis tegen Duitsland speelt. Twee belangrijke spelers, Frenkie de Jong en Xavi Simons, zitten nog aan de kant door blessures. De KNVB hoopt dat beide spelers op tijd fit zijn voor de EK-kwalificaties.

De Fair Play-prijs is voorlopig het laatste nieuws van het WK 2026 voor Nederland. Voor de fans blijft het een troost dat Oranje ondanks de vroege uitschakeling met een erkenning naar huis gaat. De focus verschuift nu naar de voorbereidingen voor het EK 2028, waar Nederland zich als gastland direct voor plaatst.